John Nash Ott: lo studioso della luce naturale

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Sebbene non fosse uno scienziato in senso stretto, si devono a John Nash Ott tanti degli studi in merito alla luce naturale e ai suoi effetti. Tutto questo interesse derivava dal fatto che Ott era un fotografo e un cineasta, prestatosi alla ricerca medica; tra le sue scoperte, gli effetti della temperatura dei colori. Parte del suo lavoro è stato applicato in diversi ambiti, tra cui l’illuminazione per negozi, in cui la resa dei colori è fondamentale, tanto quanto la possibilità di allestire degli ambienti confortevoli per i clienti.

 Chi era John Ott

Nato il 23 ottobre 1909 e morto il 12 aprile 2000, John Ott è stato un importante fotografo e cineasta, che ha introdotto nel suo settore di attività tante innovazioni, conducendo la fotografia e il cinema verso la modernità. A lui si deve lo sviluppo della fotografia time lapse, una tecnica cinematografica che permette di proiettare un filmato in modo che la sua velocità di proiezione appaia più veloce del normale. Già in questi suoi esperimenti filmici, Ott si ferma a studiare gli effetti della luce naturale su piante, animali ed esseri umani; in particolare, si accorse che cambiando la temperatura delle luci dello studio, in cui filmava, le piante reagivano in modo diverso; con alcune luci, i vegetali fiorivano, con altre fruttificavano. Dunque, John Ott si accorse che variando la temperatura cromatica della sorgente di luce, riusciva a cambiare il genere delle piante. Da questi esperimenti, nacque un film per la Disney, Segreti della Vita, del 1956.

John Ott e gli studi sulla luce naturale

Dopo gli esperimenti sulle piante, John Ott valutò gli effetti della luce naturale sugli esseri umani; in particolare, si accorse che la temperatura dei colori influenzava la salute mentale degli individui, riducendo o accrescendo l’iperatttività nelle aule scolastiche e l’aggressività nelle prigioni. Inoltre, in base ai precedenti studi, arrivò alla conclusione che l’illuminazione influenzava le capacità di riproduzione cellulare in animali e uomini, al pari di quanto aveva già verificato nelle piante. Tutte queste ricerche vennero approfondite nell’opera Salute e Luce, pubblicata nel 1973; all’epoca, Ott si è avvalso del supporto della ricerca medica, del Centro per le Scienze della Salute dell’Università dell’Oregon e di altri esperimenti riguardanti l’applicazione della luce nella cura dei disturbi fisici e mentali. Nel corso degli anni 80 e 90, John Ott ha continuato a pubblicare articoli sul tema, in particolare per la rivista medica, International Journal of Biosocial Research di Tacoma; “Colore e Luce: i loro effetti su piante, animali e persone”, questo il titolo della collezione di articoli che riassume gli studi indipendenti condotti dal fotografo sugli effetti della luce naturale. Non solo, John Ott si dedicò anche alla realizzazione di prodotti, ossia di sistemi di illuminazione per negozi, case e uffici, fondando nel 1989 la OttLite Technology, una compagnia dedicata alla commercializzazione delle sue produzioni. L’azienda è tutt’ora in attività e vende i propri prodotti online; chiamati da Ott "508 technology", questi sistemi forniscono un equilibrio tra luminosità e contrasto, che riduce l’abbagliamento e l’affaticamento degli occhi, scaldando in misura minore il supporto luminoso. Oltre che online, questi sistemi di illuminazione naturale ad alta definizione sono venduti nelle ferramenta e nei negozi specializzati di tutto il mondo.